Selvom principperne for EDM-bearbejdning er de samme, er der variationer i processen, især mellem kablet EDM-bearbejdning og synker-EDM-bearbejdning. Begge processer har anoder og katoder, der bruges til at forme emnet, så det passer til parametrene for den producerede del. Hvordan de fuldfører denne proces ved hjælp af elektrisk strøm er helt anderledes.
Med sinker EDM-bearbejdning skabes en elektrisk potentialforskel mellem værktøjet og arbejdsmaterialet, som begge er elektrisk ledende og nedsænket i en dielektrisk væske såsom kulbrinteolie eller deioniseret vand. Gnistgabet, der adskiller værktøjet og emnet, er oversvømmet med den dielektriske væske. Det dannede elektriske felt afhænger af den elektriske potentialforskel og gnistgabet.
Værktøjet tager den negative terminal, mens arbejdsmaterialet tager den positive terminal på strømgeneratoren. Frie elektroner på værktøjet udsættes for elektrostatiske kræfter i det øjeblik det elektriske felt begynder. Hvis der er mindre arbejdsfunktion eller mindre bindingsenergi af elektronerne, ville emissionen af elektroner være fra værktøjet (forudsat at det er forbundet til den negative terminal). Denne type emission af elektroner kaldes koldemission.
Gennem det dielektriske medium accelereres de koldemitterede elektroner mod arbejdsmaterialet. Når de får hastighed og energi og begynder at bevæge sig mod arbejdet, opstår der kollisioner mellem elektronerne og dielektriske molekyler. Kollisionerne forårsager ionisering af de dielektriske molekyler, som afhænger af det dielektriske molekyls arbejdsfunktion eller ioniseringsenergi og elektronernes energi. Når elektronerne accelererer, genereres positive ioner og elektroner på grund af kollisionerne.
Denne cykliske proces øger elektron- og ionkoncentrationen i den dielektriske væske mellem værktøjet og arbejdsmaterialet på stedet for gnistgabet. Koncentrationen bliver så høj, at stoffet i kanalen karakteriseres som "plasma". Plasmakanalens elektriske modstand er meget lav. Det store antal elektroner flux fra værktøjet til værket med ioner, der pludselig bevæger sig fra værket til værktøjet. Denne bevægelse af elektroner er kendt som en lavine.
Den pludselige bevægelse af elektroner og ioner skaber gnistens termiske energi med et varmeområde på 8,000 grader op til 12,000 grader. Elektronernes hurtige bevægelse rammer arbejdsmaterialet og ionerne på værktøjet. Elektronernes og ionernes indvirkning på overfladen af emnet omdannes til termisk energi eller varmeflux.
EDM-trådbearbejdningsprocessen, et alternativ til sinker EDM-bearbejdning, fungerer meget som en træbåndsav, der bruger en wire til skæringsprocessen. Tråden, lavet af kobber eller messing, har en elektrisk højspændingsudladning ført igennem sig, der gør det muligt for tråden at skære gennem emnets tykkelse.
Tråden i EDM-trådbearbejdning skaber en gnist i deioniseret vand, hvor ledningsevnen er præcisionsstyret. Vandet afkøler materialet og vasker det fjernede materiale væk med ren dielektrisk væske, der konstant pumpes ind i processen for at skylle det overskydende affald væk.
De ekstreme temperaturer i EDM-processen fjerner hurtigt overskydende materiale fra emnet ved fordampning og smeltning eller gnisterosion. Det smeltede metal fjernes delvist. Når det elektriske potentiale trækkes tilbage, opretholdes plasmakanalen ikke længere og genererer tryk- eller stødbølger, når den kollapser. Dette evakuerer det smeltede materiale og danner et krater af materiale, der fjernes fra omkring gniststedet.
Materiale fjernes ved dannelse af stødbølger, når plasmakanalen kollapser på grund af elektrisk potentialeafbrydelse, hvor arbejdsmaterialet gøres positivt og værktøjet negativt. Når elektronerne rammer arbejdsemnet, dannes kratere ved opvarmning, smeltning og fjernelse af materiale, når positive ioner rammer værktøjet, hvilket resulterer i værktøjsslid.
Elektrisk afladningsbearbejdning kræver stor kraft. Generatorer, der anvendes til processen, skal være i stand til at levere den nødvendige strøm, for at processen kan køre effektivt og succesfuldt. De vælges i overensstemmelse med deres evne til at generere kraftparametrene for processen.
